Este es un discurso reciente de Sam Bolz, un miembro del personal de Spectrum que trabaja en el Burlington Drop-In Center, durante un Foro Legislativo KidSafe. Fue tan genuino y poderoso que también quisimos compartir sus humildes palabras públicamente.
“La gran mayoría de los jóvenes a los que servimos son personas en“ edad de transición ”, personas que la ley considera adultos pero cuyos desafíos son exclusivos de su rango de edad. Si bien "en edad de transición" se define como los jóvenes de entre 16 y 24 años, hoy me gustaría hablar sobre el núcleo de ese rango, las personas de entre 18 y 22 años.
La mayoría de estos jóvenes viven en la intersección de una variedad de identidades marginadas: son adolescentes, están sin hogar, tienen problemas de salud mental y abuso de sustancias. Son desproporcionadamente personas de color o aquellas que se identifican como LGBTQ +. Pueden estar discapacitados o aprovechando los beneficios.
En nuestro trabajo diario, vemos de primera mano lo marginados que se sienten estos jóvenes en su comunidad: no se los considera para los trabajos para los que están calificados, se los ve como una molestia en público, son el objetivo de policías como "alborotadores", y se les cuestiona sobre su presunta falta de motivación para "superarse a sí mismos". Nuestro trabajo es ayudarlos a navegar por estos sistemas y crear espacios seguros para que crezcan fuera del resplandor del ojo público.
En mi experiencia y en la de mis colegas, esta dinámica se destaca en particular cuando los jóvenes en edad de transición buscan atención en situaciones de crisis. Específicamente, me gustaría hablar sobre algunas de mis experiencias con estos jóvenes cuando intentaron acceder a servicios intensivos de salud mental en nuestra comunidad.
El año pasado acompañé a una joven transgénero al hospital. A menudo ofrecemos este tipo de función de defensa y apoyo para personas en crisis graves. Durante semanas, este joven había estado viniendo a nuestro Centro de acogida informando episodios cada vez más frecuentes de paranoia y psicosis, acompañados de pensamientos suicidas cada vez más intensos. A medida que su crisis se profundizó, hicimos tantas referencias como pudimos a apoyos de salud mental como asesoramiento, atención médica y defensores de los sobrevivientes.
No tomó nada. Y luego llegó a Drop-In con evidentes marcas físicas del intento de suicidio de la noche anterior, y una insistencia en que era cuestión de tiempo antes de seguir adelante con su suicidio. Sí, tenía un plan. Sí, ambos estábamos aterrorizados.
En el hospital le dijeron en un lenguaje sencillo que sus síntomas de salud mental informados no podían ser ciertos dada la forma en que se presentó en ese momento. Le dijeron que su reciente intento no debía haber sido particularmente grave y que su plan de suicidarse no merecía más atención médica. Fue dada de alta después de aproximadamente una hora sin un plan de atención o seguimiento discernible.
No dudo que este tipo de invalidación agregó una nueva capa de trauma a su experiencia, y que es menos probable que busque atención médica cuando se encuentre en una crisis futura debido a eso. A pesar de sus traumas, se salvó. De alguna manera, sorprendentemente, viajó sola a un estado diferente, fue admitida en un centro de internación en un hospital y permaneció allí durante más de un mes. Finalmente, fue dada de alta y admitida en una clínica de estabilización en Vermont antes de pasar a un programa residencial de salud mental.
Y ofreceré otra breve anécdota. Acerca de cuando una joven de 19 años, también transgénero, nos informó que fue secuestrada durante días y agredida repetidamente antes de huir y regresar al Centro de acogida. Fue al hospital, donde fue atendida por el personal de admisión antes de sentirse abrumada y regresar a Drop-In. Cuando volví al hospital para apoyarla y defenderla, la regañaron, le dijeron que había perdido el tiempo del personal del hospital al irse y que tendría que esperar más porque se fue. Se sintió como un castigo. La enfermera forense que la examinó fue amable, pero el daño ya estaba hecho en el nivel de admisión. Ella rechazó enojada la mayoría de los servicios y dijo que, si hubiera una próxima vez, se saltaría el hospital por completo.
Es realmente importante para mí que todos los aquí presentes entiendan: estoy contando estas historias para no condenar al hospital, a los médicos locales ni a los proveedores de salud mental que están haciendo un trabajo increíblemente difícil con recursos limitados, especialmente ahora. Entiendo que tienen que tomar decisiones aparentemente imposibles y estoy agradecido por la atención eficaz que han brindado a otros clientes de Spectrum. Cuento estas historias solo para mostrar lo que mis colegas y yo estamos viendo sobre el terreno: los jóvenes en edad de transición, en particular los más vulnerables, se encuentran con escepticismo y miran en blanco cuando buscan ayuda en una crisis.
Entonces, ¿por qué es eso?
¿Por qué los jóvenes en edad de transición a los que servimos, que se encuentran entre las personas más vulnerables de nuestra sociedad, son tratados como las prioridades más bajas en sus momentos de necesidad? En mi opinión, las razones por las que nuestros jóvenes no se toman en serio en estas situaciones son exactamente las mismas razones por las que deberían tomarse más en serio.
No es un secreto que el trauma de la falta de vivienda de los jóvenes afecta la salud mental de las personas. Según un estudio de 2019 publicado por investigadores de la Universidad del Sur de California, el 12 por ciento de los adolescentes en los Estados Unidos ha considerado el suicidio, mientras que el 4 por ciento ha intentado suicidarse. Para los jóvenes sin hogar, el estudio muestra que el 46 por ciento de los encuestados había intentado suicidarse, y que el 78 por ciento de los que lo habían intentado anteriormente continuarían haciéndolo.
Eso es para los jóvenes sin hogar. ¿Qué sucede cuando agrega más capas de marginación? Por ejemplo, UCLA cita el Estudio Transgénero de 2015 que informa que más del 80 por ciento de las personas transgénero han considerado seriamente el suicidio en su vida, y que más del 40 por ciento hace al menos un intento. Estas tasas son mucho más altas que las de la población en general, es difícil de entender.
Y para unir estas dos poblaciones, considere nuevamente que la falta de vivienda de los jóvenes afecta de manera desproporcionada a las personas que se identifican como LGBTQ +, así como a las personas de color. En Spectrum vemos estas tendencias sobre el terreno.
A lo que me refiero es, por lo que he visto en este trabajo, cuanto más traumatizado está, más marginado está, más probabilidades hay de que lo rechacen en su hora de necesidad. Y creo que lo contrario debería ser cierto.
Entonces, ¿cómo comenzamos a abordar esta tendencia?
Para empezar, creo que deberíamos volver a lo básico. La práctica de la Atención Informada sobre el Trauma es ampliamente adoptada como una herramienta de referencia para ayudar al personal de atención al cliente a acercarse a las personas en crisis con conocimiento y compasión.
Tiene sus raíces en una máxima clásica del trabajo social: no hacer daño. Para citar un artículo sobre la práctica publicado por la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, también conocida como SAMHSA: “La atención informada sobre el trauma comienza con el primer contacto que una persona tiene con una agencia; Requiere que todos los miembros del personal (por ejemplo, recepcionistas, personal de admisión, personal de atención directa, supervisores, administradores, compañeros de apoyo, miembros de la junta) reconozcan que la experiencia del trauma del individuo puede influir en gran medida en su receptividad y compromiso con los servicios, interacciones con personal y clientes, y capacidad de respuesta a las pautas, prácticas e intervenciones del programa. La atención informada sobre el trauma incluye políticas, procedimientos y prácticas del programa para proteger las vulnerabilidades de quienes han experimentado un trauma y quienes brindan servicios relacionados con el trauma ".
En pocas palabras, es una buena forma de tratar a las personas con dignidad y comprensión cuando se encuentran en su peor momento. Así que, sin duda, la atención informada sobre traumatismos es una herramienta realmente útil para satisfacer las necesidades de los más vulnerables. Pero quizás también necesitemos otras herramientas.
En Spectrum nos han dicho recientemente dos cosas diferentes: que hay camas más que suficientes en el estado para pacientes psiquiátricos de todas las edades, y luego que no las hay. No estamos seguros de a quién creer. Pero no importa quién tenga razón, sabemos que los jóvenes con problemas psiquiátricos son rechazados a un ritmo alarmante.
¿Entonces que esta pasando? ¿Qué es la desconexión? Si existe la capacidad, ¿por qué y cómo fallan los criterios de admisión para los jóvenes en edad de transición? Y si la pregunta es la capacidad o los criterios, creo que deberíamos iniciar una conversación sobre cómo desviar recursos hacia la creación de programas clínicos que atiendan específicamente a las necesidades de los jóvenes en edad de transición.
¿Por qué específicamente, jóvenes en edad de transición?
Por un lado, más allá de las tendencias que acabo de mencionar, innumerables estudios han confirmado que el cerebro humano continúa desarrollándose y madurando durante años hasta convertirse en una verdadera adultez. Es excepcionalmente sensible y frágil en este período de crecimiento.
También está ampliamente aceptado que el trauma y la falta de vivienda de los jóvenes pueden conducir a problemas de salud mental a largo plazo y a la falta de vivienda crónica en la edad adulta. En lugar de aceptar eso como algo inevitable, ¿qué pasaría si apartamos recursos para satisfacer las necesidades de esta población única, cuyo futuro ha demostrado tener un efecto profundo en todos nuestros futuros sociales y económicos?
Si podemos sacar lecciones de esta pandemia, como desviar recursos río arriba, como enfocarnos en la prevención y mitigación antes de que la corriente se vuelva crónica, entonces tal vez podamos comenzar a hacer un cambio duradero.
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