Ben, na foto à esquerda, com o diretor executivo da Spectrum, Mark Redmond, no dia da formatura de Ben na faculdade.
A seguir está um discurso apresentado por Ben, um ex-cliente da Spectrum Youth & Family Services.
Nascido e criado em Mankato, Minnesota, vim de uma família de baixa renda originalmente composta por 4 pessoas, incluindo eu e três outras pessoas. Minha mãe, como todas as outras mulheres da família, era bem educada e tinha um bom senso de direção e disciplina, e foi bem criada em uma família de classe média comum. Meu pai, que veio de San Jose, Califórnia, não alcançou o mesmo prestígio de minha mãe. Como seu pai antes dele, o meu nunca se formou no ensino médio, nem terminou a faculdade e era notório por atividades ilegais, que se suspeitava ser a razão de suas muitas falhas pessoais. Quando meu pai deixou a família sem deixar vestígios no início da vida, minha mãe, minha irmã e eu começamos uma longa gestão de adversidades e raiva que durou mais de uma década. Muitas vezes, era difícil o suficiente para que meu pai remanescente tivesse que trabalhar muitas horas e ter amigos íntimos cuidando de mim e de minha irmã para tentar fazer com que ela chegasse ao fim.
Já que os pais não tinham mais grande influência em minha vida, eu mesmo me tornei distante e incômodo de ter a polícia envolvida inúmeras vezes durante meu período de adolescência. Como resultado, tornei-me uma figura perdida aos olhos da sociedade e mergulhei ainda mais em comportamentos briguentos como uma forma de enfrentar e retaliar a comunidade em que vivia. Isso, em combinação com o uso de drogas e outros elementos, acabou levando à minha saída forçada do meu colégio em 2005. Sendo devastado e nublado no julgamento, eu senti a conclusão de que minha vida não tinha sentido e que me esforçar para melhorar a mim mesma não importava nem criaria um impacto de longo prazo em minha vida como um sucesso.
Depois de quase não conseguir uma segunda chance no ensino médio em 2008 e depois de muitas tentativas malsucedidas de tratamento de reabilitação para meus problemas, minha mãe me deu um aviso de despejo, que lutou para me ter em sua casa, sem qualquer culpa dela. Não tendo para onde ir nem ninguém em quem confiar, pois já era uma figura notória na sociedade, me senti desesperançado novamente, como nos anos anteriores, quando meu uso de drogas estava no auge.
No entanto, fiquei aliviado novamente quando descobri sobre uma organização de serviços sociais com sede em Burlington chamada Spectrum; eles me ofereceram um lugar para ficar na Maple Street, boas pessoas que apoiaram minha recuperação, meu desenvolvimento pessoal e a chance de conseguir um apartamento dentro do programa da Seção 8.
Fiquei aliviado, mas hesitei em fazer isso, pois não estava acostumado a viver com um plano para ser melhor do que era na época. No entanto, eu pouco descobri o quão importante as habilidades interpessoais e o desenvolvimento que alcancei na Maple St seriam aplicados a mim literalmente. Eu poderia dizer que passar por este programa na Spectrum foi a razão pela qual estou vivo hoje e porque ainda tenho sucesso agora na vida.
Avançando para 2011, depois de anos de tratamento para meus problemas, fiquei bem o suficiente onde senti a necessidade de encontrar uma profissão que me ajudasse a me libertar das lutas da pobreza e da seção 8 da habitação. Na época, eu mantinha meu próprio apartamento e tinha um emprego de tempo integral, mas estava em um beco sem saída em minha carreira no varejo. Isso, somado às crescentes obrigações financeiras de moradias subsidiadas, me levou à conclusão de que não poderia mais viver nas condições em que estava atualmente.
Voltar para a escola foi quase um sonho para mim, pois não podia pagar, nem sentia que poderia estar motivado o suficiente para permanecer comprometido com meu programa de graduação. Como alguém que fez uma carreira ao longo da vida sem cumprir compromissos, eu tinha quase certeza de que a faculdade não seria uma escolha realista para mim. Dito isso, um dia, enquanto conversava com Mark Redmond, levantei a questão de superar a Seção 8 e a necessidade de me melhorar novamente. Mal descobri o impacto de minhas palavras novamente, pois Mark Redmond me encorajou a voltar à escola para obter um diploma. Ele não apenas me encorajou a fazê-lo, mas também garantiu que meu mandato no Vermont Technical College fosse apoiado por ele e pela Spectrum. Como resultado da ajuda que recebi da Spectrum mais uma vez, pude concluir meu Associates of Applied Science in Automotive Technology e iniciar uma carreira como técnico em uma das maiores montadoras de veículos do país. Sem a ajuda de Spectrum ou Mark, duvido que meu sucesso teria se tornado realidade nem me motivaria ainda mais a continuar buscando um bacharelado em negócios pela mesma faculdade.
Para os doadores, suas contribuições para o Spectrum são o motivo pelo qual pessoas como eu têm esperança e acreditam que podem ser maiores do que elas mesmas.
Muitos em nossa sociedade estão em risco, muitos de nossos jovens são deslocados, privados de direitos ou descartados porque não têm nenhuma esperança, porque se sentem perdidos e sentem que a sociedade não se importa com eles. Meu pedido solene a todos vocês nesta sala agora em resposta a esta crise crescente diante de nós hoje, paguem adiante e ajudem aqueles que mais precisam.
Por sua causa, não estou mais na pobreza. Por sua causa, não sou mais uma estatística do Complexo Industrial Prisional que me segurava com firmeza. Por sua causa, não tenho mais medo de ficar parado na escuridão. Agradeço a cada um de vocês pelo que fizeram e espero de todo coração que continuem a ajudar os necessitados como todos vocês fizeram comigo. Isso é tudo.
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