“อนาคตของฉันไม่เคยสดใสเท่านี้มาก่อน”

Kim เล่าเรื่องของเธอที่งาน Empty Bowl Dinner ล่าสุดของเราสำหรับผู้ชมกว่า 250 คน Kim เป็นอดีตลูกค้า Spectrum และเธอยินดีที่จะแบ่งปันประสบการณ์ของเธอเกี่ยวกับวิธีที่เธอทำให้ชีวิตของเธอกลับคืนสู่สภาพเดิมด้วยชุมชน Spectrum นี่คือข้อความที่ตัดตอนมา

---

ถ้าคุณบอกฉันเมื่อห้าปีที่แล้วว่าฉันจะทำงานด้านเทคโนโลยีเป็นเว็บมาสเตอร์ของธุรกิจที่มีคำว่า "Localvore" อยู่ในนั้น ฉันคงจะหัวเราะและพ่นควันใส่หน้าคุณ—ฉันกำลังสูบบุหรี่ บุหรี่จำนวนมากในตอนนั้น ฉันไม่สูบบุหรี่อีกต่อไป อันที่จริง ฉันพยายามที่จะมีสุขภาพดี

เรื่องสุขภาพเป็นเรื่องใหม่สำหรับฉันเพราะฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตขมขื่นและทำลายตนเอง

ชีวิตของฉันเริ่มต้นขึ้นในลานจอดรถพ่วงในนิวยอร์กตอนเหนือที่รู้จักกันในชื่อ “วิกเกิลทาวน์” ไม่นานหลังจากนั้น เราย้ายไปที่บ้านซึ่งต่อมาฉันตระหนักได้ว่าเป็นบ้านที่ทำให้ฉันบอบช้ำในวัยเยาว์มาก

เมื่อฉันอายุได้ห้าขวบ แม่ของฉันทิ้งพ่อที่ติดเหล้า นิสัยไม่ดี และกลายเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวที่ขี้หงุดหงิดและมีลูกเป็นออทิสติกกับฉัน

เมื่อฉันอายุสิบขวบ เราย้ายไปมิสซิสซิปปี้เพื่อเริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง อย่างที่เคยเป็นมา มิสซิสซิปปี้เป็นสถานที่ที่ไม่ดีในการเริ่มต้นใหม่ เพราะสี่ปีต่อมา เราสูญเสียบ้านของเราในพายุเฮอริเคนแคทรีนา

ฉันเพิ่งเริ่มเรียนมัธยมปลาย เลยรู้จักแต่เด็กวัยรุ่นในชื่อ “แคทรีนา คิด” ดังที่กล่าวไปแล้ว ความกังวลของวัยรุ่นในเวอร์ชันของฉันคือการปล้นอาคารร้าง และขโมยขวดแอลกอฮอล์ที่ท่วมขังและบุหรี่จำนวนหนึ่งจากเศษซากของร้านขายเหล้าและปั๊มน้ำมันตามทางหลวงหมายเลข 90

อย่างไรก็ตาม ฉันเรียนจบมัธยมปลาย—ด้วยเกียรตินิยม [แต่] เศรษฐกิจของมิสซิสซิปปี้—และยังคงเป็น—เลวร้ายอย่างยิ่ง แม่ของฉันไล่ฉันออกจากบ้านทันทีที่ฉันอายุ 18 ปี และฉันอาศัยอยู่บนที่นอนและทำงานที่ Hobby Lobby จนกระทั่งฉันได้นั่งรถไปกับคนรักในโรงเรียนมัธยมของฉันที่ Vermont เพื่อเข้าเรียนที่ Burlington College

ฉันย้ายไปเวอร์มอนต์ด้วยเงิน 200 ดอลลาร์และมองโลกในแง่ดี แต่ไม่นานฉันก็รู้ว่านั่นไม่เพียงพอ ดังนั้นฉันจึงติดต่อบิดาผู้ให้กำเนิดของฉันจากอีกฟากหนึ่งของทะเลสาบ และไปเยี่ยมบ้านที่ฉันใช้เวลาห้าปีแรกของชีวิต

ตอนนี้ ฉันรู้ว่าห้าปีแรกของชีวิตฉันแย่ แต่ฉันไม่รู้เลยว่าพวกเขาแย่แค่ไหน จนกระทั่งฉันอยู่ในแผนกจิตเวชของเฟลทเชอร์ อัลเลนแล้ว เพราะมีอาการคลั่งไคล้สิบชั่วโมงจากการฟัง The White Album พวกเขาขังฉันไว้ในแผนกจิตเวชเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ และ เมื่อฉันออกจากห้อง ฉันก็กินยาระงับประสาทและยาปรับอารมณ์ให้คงที่ มีใบเรียกเก็บเงินค่ารักษาพยาบาลจำนวนมาก และถูกไล่ออกจากอพาร์ตเมนต์ของฉัน

ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่พวกคุณเลี้ยงดูเด็กดี ๆ ที่นี่ เพราะถ้าไม่ใช่เพราะความเมตตาของเด็กบางคนที่ฉันเคยพบในวิทยาลัยก่อนหน้านี้ ฉันก็คงไม่ทำสำเร็จ พวกเขา. . . ให้ฉันกระแทกฟูกของพวกเขาในขณะที่ฉันพยายามจะใช้ชีวิตร่วมกัน

อยู่มาวันหนึ่ง ฉันไปเยี่ยมวิทยาลัยเบอร์ลิงตันและร้องไห้เสียในสำนักงานช่วยเหลือทางการเงิน โดยยอมรับว่า ฉันเป็นคนจรจัด แต่ฉันอยากกลับไปโรงเรียนจริงๆ คณาจารย์คนหนึ่งพาฉันไปที่ศูนย์ Drop-In ของ Spectrum ที่ Pearl Street และฉันเริ่มอาศัยอยู่ในที่พักพิงฉุกเฉินหลังจากนั้นไม่นาน ฉันพักอยู่ในศูนย์พักพิงเป็นเวลาหกเดือน จนกระทั่งฉันย้ายไปอยู่ที่บ้านพักของสเปกตรัม Spectrum ให้ที่สำหรับวางถุงขยะเสื้อผ้าและเตียงของฉันเอง เจ้าหน้าที่ศูนย์พักพิงให้คำแนะนำและการสนับสนุนที่ฉันต้องการจากพ่อแม่มาตลอด แต่ไม่ค่อยได้รับ

ในช่วงเวลานั้น ฉันเข้าเรียนที่ Community College of Vermont (CCV) และเริ่มทำงานที่ Committee on Temporary Shelter (COTS) ฉันอาศัยอยู่ในที่พักพิงแห่งหนึ่งและทำงานในที่อื่น ฉันประหยัดเงินในขณะที่ฉันอยู่ที่ Spectrum และในเดือนมิถุนายน 2012 ฉันย้ายเข้าไปอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของตัวเอง ฉันไม่ได้ตกเป็นเหยื่อเร่ร่อนตั้งแต่นั้นมา

ฉันทำงานที่ COTS เป็นเวลาสองปี จนกระทั่งมันทำให้ฉันรู้สึกเหนื่อยเกินไป จากนั้นฉันก็เริ่มทำงานพาร์ทไทม์ที่บริษัทสตาร์ทอัพในท้องถิ่น ฉันเริ่มทำงานเพียง 15 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ โดยทำงานเล็กๆ น้อยๆ บนคอมพิวเตอร์ แต่เมื่อบริษัทเติบโตขึ้น ตำแหน่งของฉันก็เช่นกัน ตอนนี้ฉันทำงานเต็มเวลาในงานเงินเดือนแรกของฉัน เจ้านายของฉันให้การสนับสนุนเป็นอย่างดี และจ่ายเงินให้ฉันเรียนวิชาเขียนโปรแกรมคอมพิวเตอร์ด้วย

ชีวิตของฉันไม่เคยดีเท่านี้มาก่อนและอนาคตของฉันไม่เคยสดใสขนาดนี้ และฉันรู้โดยไม่ต้องสงสัยเลยว่า สิ่งนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้หากปราศจากความรักและการสนับสนุนที่ฉันได้รับจาก Spectrum ขอขอบคุณ.