"Bởi vì bạn, tôi không còn là một thống kê nữa"

---

Sau đây là bài phát biểu của Ben, một khách hàng cũ của Spectrum Youth & Family Services.

Sinh ra và lớn lên ở Mankato, Minnesota, tôi xuất thân từ một hộ gia đình có thu nhập thấp, ban đầu gồm 4 người, trong đó có tôi và ba người khác. Mẹ tôi, giống như tất cả những người phụ nữ khác trong gia đình, được giáo dục tốt, có ý thức chỉ đạo và kỷ luật tốt và được nuôi dưỡng tốt trong một gia đình trung bình, trung lưu. Cha tôi, người đến từ San Jose, California đã không đạt được uy tín như mẹ tôi. Giống như cha của anh ấy trước anh ấy, tôi chưa bao giờ tốt nghiệp trung học, cũng như anh ấy chưa học xong đại học và nổi tiếng về hoạt động bất hợp pháp được cho là lý do cho nhiều sai sót cá nhân của anh ấy. Khi cha tôi rời bỏ gia đình mà không để lại dấu vết khi còn nhỏ, mẹ tôi, chị gái và bản thân tôi đã bắt đầu một thời kỳ dài đầy khó khăn và giận dữ kéo dài hơn một thập kỷ. Thông thường, thật khó khăn đến mức bố mẹ còn lại của tôi phải làm việc nhiều giờ và phải nhờ những người bạn thân chăm sóc bản thân và chị gái tôi thậm chí cố gắng kiếm sống qua ngày.

Vì cha mẹ không còn là yếu tố quan trọng trong cuộc sống của tôi nữa, nên bản thân tôi đã trở nên xa cách và phiền phức khi thậm chí có sự tham gia của cơ quan thực thi pháp luật nhiều lần trong thời kỳ niên thiếu của tôi. Kết quả là, tôi trở thành một nhân vật lạc lõng trong mắt xã hội và đi sâu hơn vào những hành vi gây gổ như một cách để đối phó và trả đũa lại cộng đồng tôi đang sống. Điều này kết hợp với việc lạm dụng ma túy và các yếu tố khác cuối cùng đã dẫn đến việc tôi buộc phải rời trường trung học của tôi vào năm 2005. Bị suy sụp và bị phán xét, tôi cảm thấy kết luận rằng cuộc sống của tôi là vô nghĩa và rằng việc nỗ lực để hoàn thiện bản thân không quan trọng và nó sẽ không tạo ra ảnh hưởng lâu dài đến cuộc sống của tôi với tư cách là sự thành công.

Sau khi không thể vượt qua cơ hội thứ hai ở trường trung học vào năm 2008 và sau nhiều nỗ lực điều trị phục hồi không thành công cho các vấn đề của tôi, tôi đã được thông báo trục xuất bởi mẹ tôi, người đã đấu tranh để có tôi ở nhà của bà mà không có lỗi của riêng bà. Không có nơi nào để đi cũng như không có ai để dựa dẫm vì tôi đã là một nhân vật khét tiếng trong xã hội, tôi lại cảm thấy tuyệt vọng như những năm trước khi tình trạng lạm dụng chất gây nghiện của tôi lên đến đỉnh điểm.

Tuy nhiên, tôi lại cảm thấy nhẹ nhõm khi biết về một tổ chức dịch vụ xã hội có trụ sở tại Burlington có tên là Spectrum; họ đã đề nghị cho tôi một chỗ ở tại Maple Street, những người tốt đã hỗ trợ tôi phục hồi, phát triển cá nhân và cơ hội nhận được một căn hộ trong chương trình Phần 8.

Tôi cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng tôi đã do dự về việc làm này, vì tôi không quen sống với kế hoạch để tốt hơn tôi vào thời điểm đó. Tuy nhiên, tôi không phát hiện ra tầm quan trọng của các kỹ năng và sự phát triển giữa các cá nhân mà tôi đạt được tại Maple St sẽ được áp dụng cho tôi theo nghĩa đen như thế nào. Tôi có thể nói rằng trải qua chương trình này tại Spectrum là lý do chính khiến tôi sống đến ngày hôm nay và tại sao tôi vẫn có được thành công bây giờ trong cuộc sống.

Nhanh chóng đến năm 2011, sau nhiều năm điều trị các vấn đề của mình, tôi đã đủ khỏe mạnh và tôi cảm thấy cần phải tìm một nghề giúp giải thoát tôi khỏi cuộc đấu tranh của nghèo đói và nhà ở của Mục 8. Vào thời điểm đó, tôi đã duy trì một căn hộ của riêng mình và có một công việc toàn thời gian nhưng đã đi vào bế tắc trong sự nghiệp bán lẻ của mình. Điều này cộng với các nghĩa vụ tài chính ngày càng tăng từ nhà ở được trợ cấp đã khiến tôi kết luận rằng tôi không còn có thể sống trong những điều kiện như hiện tại.

Trở lại trường học gần như là một giấc mơ đối với tôi vì tôi không đủ khả năng chi trả và cũng không cảm thấy mình có đủ động lực để tiếp tục cam kết với chương trình học của mình. Là một người đã lập nghiệp suốt đời không giữ cam kết, tôi gần như khẳng định rằng đại học sẽ không phải là một lựa chọn thực tế đối với tôi. Nói như vậy, một ngày nọ khi nói chuyện với Mark Redmond, tôi đưa ra vấn đề về sự phát triển vượt bậc của Phần 8 và sự cần thiết phải cải thiện bản thân trở lại. Tôi đã không phát hiện ra tác động của những lời nói của mình một lần nữa khi Mark Redmond khuyến khích tôi quay lại trường học để lấy bằng. Anh ấy không chỉ khuyến khích tôi làm như vậy mà còn đảm bảo rằng nhiệm kỳ của tôi tại Trường Cao đẳng Kỹ thuật Vermont sẽ được anh ấy và Spectrum hỗ trợ. Nhờ sự giúp đỡ mà tôi nhận được từ Spectrum một lần nữa, tôi đã có thể hoàn thành Hiệp hội Khoa học Ứng dụng trong Công nghệ Ô tô và bắt đầu sự nghiệp kỹ thuật viên cho một trong những nhà sản xuất xe lớn nhất trong nước. Nếu không có sự trợ giúp của Spectrum hay Mark, tôi nghi ngờ rằng thành công của mình sẽ trở thành hiện thực và nó sẽ không thúc đẩy tôi tiếp tục theo đuổi bằng cử nhân kinh doanh từ cùng trường đại học.

Đối với các nhà tài trợ, những đóng góp của bạn cho Spectrum là lý do khiến những người như tôi có hy vọng và tin rằng họ có thể vĩ đại hơn chính họ.

Rất nhiều người trong xã hội của chúng ta đang gặp rủi ro, rất nhiều thanh niên của chúng ta bị di dời, tước quyền hoặc bị loại bỏ vì họ không còn hy vọng, vì họ cảm thấy lạc lõng và họ cảm thấy xã hội không quan tâm đến họ. Yêu cầu trang trọng của tôi đối với tất cả các bạn trong căn phòng này ngay bây giờ để đáp ứng với cuộc khủng hoảng ngày càng gia tăng này trước chúng ta ngày hôm nay, hãy trả nó về phía trước và giúp đỡ những người cần nó nhất.

Vì anh mà em không còn nghèo nữa. Vì các bạn, tôi không còn là một thống kê của Cụm Công nghiệp Tù giam giữ mình. Vì anh, em không còn sợ hãi khi đứng sừng sững trong bóng tối. Tôi cảm ơn tất cả mọi người trong số các bạn vì những gì các bạn đã làm và tôi hy vọng sẽ hết lòng với tất cả trái tim rằng các bạn sẽ tiếp tục giúp đỡ những người khó khăn như tất cả các bạn đã làm với tôi. Đó là tất cả.