Por Melissa Cooney
Publicado: 28 de noviembre de 2023 a las 5:57 a. m. EST
BURLINGTON, Vermont (WCAX) – A medida que las temperaturas bajan en nuestra región, más personas sin hogar buscan refugio, incluidos los jóvenes de Vermont.
Spectrum Youth and Family Services, con sede en Burlington, dice que han trabajado con 1,434 jóvenes este año, un aumento del 12% con respecto a 2022. Los funcionarios de Spectrum estiman que alrededor de 50 jóvenes no tienen hogar y dicen que su refugio está lleno.
"Estamos repartiendo tiendas de campaña y sacos de dormir tan rápido como los recibimos, algo que nunca tuvimos que hacer en el pasado", dijo Will Towne de Spectrum.
Towne dice que la organización sin fines de lucro está más ocupada que nunca. Su refugio de 26 camas está lleno al igual que la mayoría de los demás refugios en el área de Burlington. Ahora están trabajando en otras opciones para mantener alejadas del frío a las personas de entre 12 y 26 años.
"Estamos trabajando para tratar de abrir nuestro refugio de calentamiento invernal y este año, con suerte, podremos mantenerlo funcionando durante todo el año", dijo Towne.
Pero sin personal, el refugio de 10 camas aún no está funcionando.
Marc Redmond, de Spectrum, dice que no poder tener una casa puede afectar la salud mental de los jóvenes sin hogar. Planean brindar más apoyo de salud mental, pasando de 4 a 12 consejeros de salud mental autorizados en tres años. En un momento tenían 90 personas en su lista de espera para recibir servicios.
“Ahora son alrededor de las nueve; queremos que sea cero. Pero creo que muestra el alcance de las dificultades de salud mental que están experimentando los jóvenes, aunque seguimos ampliando y agregando personal de salud mental”, dijo Redmond.
El aumento del número de jóvenes sin hogar no es sólo un problema en el condado más poblado de Vermont.
"Definitivamente vimos una afluencia de personas de ese rango de edad, especialmente en el programa de hoteles, el programa de refugios de emergencia de Georgia", dijo Kim Anetsberger.
Kim Anetsberger y Sherry Marcellino de Lamoille Community House en Hyde Park dicen que pasaron de un refugio nocturno estacional a un refugio estacional abierto las 24 horas debido a la demanda generada por la pandemia. Su refugio de 12 camas también está lleno. Dicen que el condado tiene entre 70 y 80 personas sin hogar en este momento y aproximadamente el 30% de ellas tienen entre 18 y 24 años.
“Sus necesidades son diferentes en el hecho de que es posible que no tengan el mismo historial de falta de vivienda dada su edad. Es posible que no tengan un historial de tratamiento, por lo que podría resultarles más difícil acceder a los servicios”, dijo Marcellino.
Dicen que a menudo notan que estos jóvenes salen del Departamento para Niños y Familias de Vermont, tienen discapacidades del desarrollo o luchan contra una enfermedad mental.
"Están pasando del mundo de los niños al mundo de los adultos y los puentes simplemente no son lo suficientemente fuertes para atraerlos", dijo Marcellino.
La nueva Casa Comunitaria de Lamoille abre un nuevo refugio abierto los 365 días del año. Estará en Hyde Park y albergará a 21 personas y actualmente está en construcción.
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