Buenos días y gracias por darme la oportunidad de intervenir hoy.
Me llamo Christina Brown; soy la directora de programas de Spectrum Youth and Family Services.
Para quienes no estén familiarizados con nuestro trabajo, en Spectrum atendemos cada año a más de 1300 jóvenes de entre 12 y 30 años, ofreciéndoles servicios centrados en la prevención y la intervención, las habilidades para la vida y las necesidades básicas. Ofrecemos estabilización en situaciones de crisis, orientación laboral, asesoramiento ambulatorio en salud mental y consumo de sustancias, mentoría, espacios de acogida, recursos alimentarios y materiales, y servicios de estabilización de la vivienda, incluyendo hasta 30 camas para jóvenes sin hogar en el condado de Chittenden y otras 10 en el condado de Franklin.
Muchos de los jóvenes que acuden a nuestros programas de acogida han estado bajo tutela estatal en algún momento de sus vidas, y vemos y escuchamos directamente de ellos cómo esas primeras experiencias con el sistema tienen efectos duraderos en su salud mental, su estabilidad y su sentido de la autonomía.
El personal de Spectrum trabajará sin descanso junto a estos jóvenes para garantizar que su experiencia con la falta de hogar sea breve y no se repita, y a menudo nos preguntamos qué medidas se podrían haber tomado antes para evitar que estos jóvenes salieran de la tutela estatal y acabaran sin hogar.
La norma H657 ayuda a responder a esa pregunta. Los menores no acompañados que puedan dar su consentimiento para acceder a los servicios y recursos que necesitan desesperadamente, en el momento en que los solicitan, tendrán menos probabilidades de necesitar esos servicios a largo plazo.
En 2019, el DCF se puso en contacto con Spectrum para poner en marcha el denominado «Programa Compass». Se trata de un programa de gestión de casos destinado a jóvenes de entre 12 y 23 años que necesitan servicios de estabilización. Uno de los objetivos de este programa es evitar que los jóvenes pasen a estar bajo la tutela del DCF. Prestamos este servicio a jóvenes y familias del condado de Chittenden durante varios años antes de ampliarlo para dar servicio también al condado de Franklin.
A menudo, los profesionales de Compass se encuentran con jóvenes que necesitan apoyo para la estabilización en situaciones de crisis, pero cuyos tutores están ausentes o no pueden colaborar con los servicios de asistencia, a pesar del tiempo y el esfuerzo considerables que se dedican a establecer estas conexiones.
Es poco habitual que un tutor se niegue a dar su consentimiento para que su hijo acceda a los servicios; lo más habitual es que el tutor tenga dificultades para implicarse lo suficiente como para dar dicho consentimiento. Estos jóvenes se encuentran a punto de recibir una atención que, en ocasiones, puede salvarles la vida, y los profesionales sanitarios se ven obligados a sopesar el grado de riesgo que supone dejar a este joven sin recibir la atención necesaria.
El programa H657 abre una vía de acceso a la atención y los recursos para algunos de los miembros más vulnerables de nuestra comunidad. Al establecer esas conexiones en una fase temprana y respetando su autonomía, los jóvenes pueden crear redes de apoyo que les eviten caer en una situación de falta de hogar prolongada en la edad adulta.
Además de ampliar el acceso a servicios de apoyo esenciales y a la documentación necesaria, los artículos 2 y 3 de la ley H657 establecen otra medida preventiva fundamental, y largamente esperada, para garantizar que los jóvenes en acogida tengan acceso a sus propias prestaciones de la Seguridad Social.
En Spectrum, hemos puesto en marcha un programa piloto para proporcionar ayuda económica temporal a los jóvenes, dirigido específicamente a aquellos que se encuentran sin hogar y corren un mayor riesgo de sufrir inestabilidad a largo plazo. El programa se denomina «Transferencias Directas de Efectivo». Se ha desarrollado a lo largo de varios años basándose en los estudios de Chapin Hall, un centro de investigación sobre políticas centradas en el bienestar infantil con sede en la Universidad de Chicago. A través de nuestro programa de Transferencias Directas de Efectivo, proporcionamos a un grupo de jóvenes 1500 dólares al mes durante 18 meses. Desde el lanzamiento del programa en 2023, hemos sido testigos de cómo estos fondos se destinan a crear un historial crediticio, cubrir la entrada de un coche, saldar deudas, sufragar los gastos de mudanza para vivir más cerca de la familia y pagar el alquiler de su propio apartamento. Los jóvenes que participan en este programa refieren una mayor estabilidad financiera, de salud mental y de vivienda, una mayor esperanza en su futuro y una mayor capacidad para avanzar hacia sus objetivos.
Para los jóvenes que abandonan el sistema de acogida, el acceso a sus prestaciones de la Seguridad Social puede marcar la diferencia entre la estabilidad y una situación de sinhogarismo prolongada. Es responsabilidad del estado de Vermont aprobar el proyecto de ley H657 y garantizar que se protejan estas prestaciones para los jóvenes más vulnerables de nuestra comunidad, así como que se preserve su autonomía a la hora de acceder a estos fondos para su transición a la edad adulta.
Como responsable de un centro de acogida, mi objetivo es averiguar cómo podemos intervenir para garantizar que la situación de los jóvenes sin hogar sea excepcional, breve y no se repita, y cómo podemos evitar, en primer lugar, que los jóvenes tengan que acudir a nuestros centros. Todos los días veo a jóvenes que acuden a nuestros programas de acogida sin documentos de identidad, sin dinero y sin redes de apoyo en las que apoyarse.
Al analizar la H657, veo una oportunidad para dotar a estos jóvenes, desde una etapa temprana, de la autonomía necesaria para acceder a la atención y el apoyo que necesitan, cuando los necesitan, así como de la red de seguridad económica que les corresponde para una transición estable a la edad adulta.
Gracias por su tiempo y atención.
Christina Brown
Directora de Programas
Spectrum Youth & Family Services
Mira el testimonio:
