Bonjour et merci de me donner l'occasion de prendre la parole aujourd'hui.
Je m'appelle Christina Brown ; je suis directrice des programmes chez Spectrum Youth and Family Services.
Pour ceux qui ne connaissent pas encore notre travail, chez Spectrum, nous accompagnons chaque année plus de 1 300 jeunes âgés de 12 à 30 ans, en leur proposant des services axés sur la prévention et l’intervention, l’acquisition de compétences de vie et la satisfaction des besoins fondamentaux. Nous proposons des services de stabilisation en situation de crise, d’accompagnement à l’emploi, de consultation ambulatoire en santé mentale et en toxicomanie, de mentorat, d’espaces de rencontre, de ressources alimentaires et matérielles, ainsi que des services de stabilisation du logement, comprenant jusqu’à 30 lits pour les jeunes en situation d’itinérance dans le comté de Chittenden et 10 lits supplémentaires dans le comté de Franklin.
Bon nombre des jeunes qui passent par nos programmes d'hébergement ont été placés sous la tutelle de l'État à un moment ou à un autre de leur vie, et nous constatons par nous-mêmes, ou par leurs propres témoignages, à quel point ces premières expériences avec les institutions ont des répercussions durables sur leur santé mentale, leur équilibre et leur sentiment d'autonomie.
Le personnel de Spectrum travaillera sans relâche aux côtés de ces jeunes pour veiller à ce que leur expérience de l'itinérance soit brève et ponctuelle ; nous nous demandons souvent quelles mesures auraient pu être prises plus tôt pour éviter que ces jeunes ne quittent la prise en charge de l'État et ne se retrouvent à la rue.
La loi H657 aide à répondre à cette question. Les mineurs non accompagnés qui sont en mesure de consentir eux-mêmes à l'accès aux services et aux ressources dont ils ont désespérément besoin, au moment même où ils en font la demande, auront moins de chances d'en avoir besoin à long terme.
En 2019, le DCF a sollicité Spectrum pour lancer ce qu'on appelle le programme Compass. Il s'agit d'un programme de prise en charge destiné aux jeunes âgés de 12 à 23 ans qui ont besoin de services de stabilisation. L'un des objectifs de ce programme est d'éviter que les jeunes ne se retrouvent sous la garde du DCF. Nous avons proposé ce service aux jeunes et aux familles du comté de Chittenden pendant plusieurs années avant de l'étendre au comté de Franklin.
Il arrive souvent que les professionnels de Compass rencontrent des jeunes qui ont besoin d’un accompagnement pour les aider à surmonter une situation de crise, mais dont le tuteur est absent ou, pour une raison ou une autre, incapable de répondre aux tentatives de prise de contact des prestataires de services, malgré le temps et les efforts considérables consacrés à établir ces liens.
Il est rare qu’un tuteur refuse de donner son consentement pour que son enfant bénéficie de ces services ; le plus souvent, c’est plutôt qu’il a du mal à s’impliquer suffisamment pour donner ce consentement. Ces jeunes sont sur le point de recevoir des soins qui peuvent parfois leur sauver la vie, et les professionnels de santé se retrouvent dans l’obligation d’évaluer le niveau de risque que cela représenterait de ne pas leur prodiguer ces soins.
Le programme H657 ouvre la voie à des services d'accompagnement et à des ressources pour certains des membres les plus vulnérables de notre communauté. En établissant ces liens dès le début et en préservant leur autonomie, les jeunes peuvent se constituer des réseaux de soutien susceptibles de les empêcher de se retrouver en situation d'itinérance à long terme à l'âge adulte.
Au-delà de l'amélioration de l'accès aux services d'accompagnement essentiels et aux documents nécessaires, les articles 2 et 3 du projet de loi H657 prévoient une autre mesure de prévention cruciale, attendue depuis longtemps, visant à garantir que les jeunes placés en famille d'accueil puissent bénéficier de leurs propres prestations de sécurité sociale.
Chez Spectrum, nous avons mis en place un programme pilote visant à apporter une aide financière temporaire aux jeunes, en particulier à ceux qui se trouvent en situation d’itinérance et qui sont les plus exposés à une instabilité à long terme. Ce programme, intitulé « Direct Cash Transfers », a été élaboré sur plusieurs années en s’appuyant sur les travaux de recherche de Chapin Hall, un centre de recherche sur les politiques publiques spécialisé dans la protection de l’enfance et rattaché à l’Université de Chicago. Dans le cadre de ce programme, nous versons à un groupe de jeunes 1 500 dollars par mois pendant 18 mois. Depuis le lancement du programme en 2023, nous avons constaté que ces fonds servaient à constituer un historique de crédit, à financer l’acompte pour l’achat d’une voiture, à rembourser des dettes, à couvrir les frais de déménagement pour se rapprocher de leur famille et à payer le loyer de leur propre appartement ! Les jeunes participant à ce programme font état d’une plus grande stabilité financière, mentale et en matière de logement, d’un regain d’espoir quant à leur avenir et d’une plus grande capacité à progresser vers leurs objectifs.
Pour les jeunes qui quittent le système d'accueil, l'accès à leurs prestations de sécurité sociale peut faire la différence entre une vie stable et une situation de sans-abrisme prolongée. Il incombe à l'État du Vermont d'adopter le projet de loi H657 et de veiller à ce que ces prestations soient garanties pour les jeunes les plus vulnérables de notre communauté, ainsi qu'à ce que leur autonomie soit préservée dans l'accès à ces fonds pour faciliter leur transition vers l'âge adulte.
En tant que responsable d'un centre d'hébergement, je m'attache à déterminer comment nous pouvons intervenir pour faire en sorte que le sans-abrisme chez les jeunes soit rare, de courte durée et ponctuel, et comment nous pouvons éviter, dès le départ, que les jeunes se retrouvent dans nos centres d'hébergement. Je vois chaque jour, dans nos programmes d'hébergement, des jeunes qui n'ont ni papiers d'identité, ni argent, ni réseau de soutien sur lequel s'appuyer.
Quand je regarde le projet de loi H657, j’y vois une occasion de donner dès le plus jeune âge à ces jeunes les moyens d’accéder aux soins et au soutien dont ils ont besoin, quand ils en ont besoin, ainsi qu’au filet de sécurité financière auquel ils ont droit pour assurer une transition stable vers l’âge adulte.
Merci de votre attention et de votre temps.
Christina Brown
Directrice des programmes
Spectrum Youth & Family Services
Regardez le témoignage:
